إنطلق تقليد الرقص الصوفي - المولوية في بلاط المعلم الصوفيّ الكبير جلال الدين الروميّ. وُلد الروميّ في بلاد فارس وانتقل مع عائلة الى مدينة قونية في تركيا، حيث أصبح مُعلمًا، شاعرًا وقاضيًا. بعكس التقاليد الإسلامية المتبعة، عاش الروميّ ودرّس الطريقة الصوفيّة، وهي إحدى الطرق المتبعة في الإسلام والتي تؤكد وتشدد على المحبة والقصد من العمل في حد ذاته وليس على الشريعة. كتب جلال الدين الرومي في إحدى قصائده "هناك طرق لا حصر لها لكي تجثوا على ركبتيك وتردد الشكر". وبالفعل، بحسب التقليد فإن الموسيىق، الرقص والغناء جزء لا يتجزأ من الصلاة. لهذا السبب فإن المولوية ليست رقصة للترفيه، بل إنها طقسًا من الطقوس الدينية، وقد يُسمى رقص سماع،  خلافا لأساليب الرقص الشعبية.

ما هي المولوية؟ أو رقص سماع؟ إنها نوع من أنواع الذكر لدى متبعي الطريقة الصوفية، يكون بالدوران حول النفس والتأمل الذي يقوم به الدراويش بهدف الوصول إلى مرحلة الكمال، لمدة غير محدودة الزمن. يكون التمايل والدوران نحو جهة اليسار، نحو القلب، بينما تكون الأذرع مفتوحة على الأطراف. يعتبر الدراويش أن في دورانهم «تجسيدا للفصول الأربعة» وأن الصلة بين العبد وخالقه تنشأ عندما يقوم الراقص أو اللفّيف، برفع يده اليمنى إلى الأعلى في مناجاة للخالق وخفض يده اليسرى إلى الأسفل الى الأرض، ليهب من خيره لبني البشر. يُرافق الرقص بالموسيقى والغناء، والتي تُعتبر جزءًا لا يتجزأ من استسلام المؤمن لربه. يتوجب على الدرويش أن يتعلم تقنيات الرقص بسبع مراحل. علاوة على التقنية يتطلب الرقص تهذيبًا للنفس وتدريبها، مما من شأنه أن يُتيح للدرويش أن يواصل الدوران دون سقوط، أو الدوخة وما شابه. إنها إحدى الأساليب المميّزة التي تُتيح للإنسان أن يخلع عنه طبقات قديمة غائبة عن وعيه، كي ينكشف على الحقيقة السامية.